Wat ooit begon als een plan voor een hondenlosloopweide naast de kerk van Hijfte is ondertussen uitgegroeid tot een buurtgroenzone inclusief hondenbelevingszone. In het nieuwe project, dat door de voltallige gemeenteraad werd goedgekeurd, pakt het gemeentebestuur van Lochristi ook de parking voor de kerk aan.

Na de voorstelling van het voorontwerp in september vorig jaar is er een participatieronde begonnen waarin alle betrokken partijen hun opmerkingen kwijt konden. Hieruit bleek dat er te veel ruimte voor de honden was voorzien en te weinig voor de buurtbewoners en de kinderen. Ook het aantal parkeerplaatsen was onderwerp van discussie.

“De ontwerper heeft de verzamelde feedback verwerkt en uit het nieuwe plan blijkt dat hij rekening heeft gehouden met de verzuchtingen van de buurt”, verduidelijkte Frederic Droesbeke (Open VLD) op de raadszitting. Concreet is de zone voor de honden ingekrompen, maar door de inbreng van twee hondengedragstherapeuten is het een echte hondenbelevingszone geworden met specifieke zones voor zowel kleine als grote honden. Verschillende soorten ondergronden, waterpartijen en snuffelplekken moeten de viervoeters een echte beleving bezorgen.

Het inkrimpen van de zone voor honden zorgt ervoor dat er meer ruimte is voor een groenzone, waar ook de KLJ terecht kan en liefhebbers van petanque zullen eveneens hun gading vinden. De parking voor de kerk wordt volledig aangepakt, wat moet leiden tot een beter toegankelijke en groenere ontvangstzone.

Bij de voltallige oppositie klonk vooral bezorgdheid rond het onderhoud en het beheer van de groenzone. Schepen Droesbeke liet op de raad uitschijnen dat het onderhoud mogelijks zou uitbesteed worden gedurende een aantal jaren. De vraag naar extra stroomvoorziening, een septische put en drinkwater wordt verder onderzocht. De afvoer van regenwater vanaf het dak van de kerk wordt in de toekomst niet meer naar de riool afgevoerd, maar zal op het terrein kunnen infiltreren.

De totale kostprijs van het project is geraamd op 311.496 euro.