Tijdens de trip in Genk en omstreken kan men zich ook hoogstaand culinair laten verwennen. Italianen kwamen richting mijnen vanaf 1950 en zijn heel prominent aanwezig met ook een eigen kerk ‘Sacra Famiglia’. We trokken naar Peppe en naar de Kristalijn, elk met een Michelin*.

La Botte

Peppe Giacomazza (TV-kok Njam) en zijn broer Gasparre volgden papa Vincenzo op die hier verzeilde tijdens zijn huwelijksreis en bleef. Het is het verhaal van duizenden Italianen op zoek naar een hoopvolle toekomst. Dit is een topbeleving van de ‘Arte della cucina’. Alles wordt in eigen huis gemaakt, van pasta tot patisserie maar ook Limoncello. In 2008 en 2016 werd hun restaurant door Gault&Millau uitgeroepen tot ‘beste Italiaanse restaurant van het land’ met een score 16/20 en 3 koksmutsen.  Ook ‘Peppe’s’, de Italiaanse bistro en delicatessenwinkel even verderop, die Peppes vrouw Inez in 2016 opende, zet de culinaire traditie van de familie verder In 2019 door Gault&Millau uitgeroepen tot ‘Beste bistro van België’. Daar kwam nu een * van Michelin bij.

Als aperitief kozen we voor mousserend met Franciacorta. We genoten van de lunch (57.50 euro/ 82.50 met passende wijnen) en startten met Pasta Cappelletti (makreel/ Pistache/ Selder/ Taggiasca Olijf) – Branzino (wilde zeebaars/ Siciliaanse caponata/ Agrodolce/ Beurre blanc/ Peppe’s special selection of Imperial Heritage Caviar en als dessert Fragole, een aardbei sorbet – gekarameliseerde witte chocolade en Vervaine. Gasparre was er niet wat uiterst zelden gebeurt maar Rune Rogiers was de perfecte sommelier van dienst. De wijnkaart met alleen Italiaanse wijn uiteraard is allesomvattend van noord naar zuid, Sicilië en Sardinië inbegrepen.

De Kristalijn

Bij het hotel Stiemerheide vind je ook het sterrenrestaurant van Koen Somers, de Kristalijn (17/20 Gault Millau – 4 koksmutsen of toques de chef). Koen Somers komt een bakkersfamilie en dat zagen we toen een tafel vol gebakjes rondkwam als je nog een koffie of thee genoot na het dessert. Hij ging naar de koksschool in Brussel, wat hij omschrijft als een harde leerschool tussen heel veel Franstaligen.

“Wat voor mij het allerbelangrijkste is dat het vlees komt van gezonde dieren. Zo werken wij samen met een varkenskweker die geen antibiotica toedient aan zijn varkens. Van die dieren gebruiken we zowat alles. Met het vlees van de poten maken we bijvoorbeeld bitterballetjes.”

Het hotel werd overgenomen door Eric Bullens, die ook eigenaar is van ‘La Butte aux Bois’. Het is een ware belevenis om in De Kristallijn te lunchen of te dineren. Rondom zijn grote ramen die in alle seizoenen en vanaf elke tafel een verbluffend uitzicht bieden op een uniek natuurgebied. Bij mooi weer zoals nu worden de ramen per tafel opengezet, waardoor u zich midden in de natuur waant. Alle tafels hebben zicht op de open keuken waar chef Koen en zijn equipe elke dag weer met kersverse producten voor het allerbeste gaan.

Het menu: DORADE ‘ROYAL’ rabarber, sesam, daikon en leche de tigre – ROUGET BARBET met erwten, paprika, sjalot, aubergine en gerookte boter – TARBOT met zilte groentjes, eidooier en kaviaar ‘Imperial Heritage’ Oscietra – LANGOUSTINE met asperge, watermeloen, umeboshi en mosterdzaad – EEND ‘DOMBES’ met vijfkruidenpoeder, ramen, hazelnoot en kumquats of WAGYU A5 (supplement 40 euro) met augurk, bloemkool, radijs en kombu om af te sluiten met AARDBEI tomaat, citroen, basilicum en witte chocolade. Het dessert kan ook vervangen/aangevuld worden door een waaier zelf te kiezen kazen.

Het was ook een Bourgondische vierdaagse waar we nog lang aan twee superadressen herinneringen zullen hebben.