De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) startte half augustus met werken in het Maaibos in Lokeren vlakbij het provinciaal domein Puyenbroeck. De ingrepen versterken de natuur en verbeteren de toegankelijkheid voor bezoekers.

Het Maaibos is goed voor een totale oppervlakte van 43 hectare. De eerste fase van de werken focust op afgraving en grondtransport. In het najaar volgt de infrastructuur.

Natuurherstel staat centraal

Het heeft in het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) Moervaartvallei fase 1 bestemming natuurgebied. De klemtoon ligt op een ondiepe afgraving van 18 hectare van akkers en soortenarme graslanden. Door de voedselrijke toplaag te verwijderen, krijgen soortenrijke en nattere graslanden opnieuw kansen. Gronddammen en een bijkomende stuw in bestaande grachten zullen het water langer vasthouden in het gebied. We pakken ook een prioritair migratieknelpunt voor de otter aan ter hoogte van de weg-waterkruising.

Betere beleving voor bezoekers

Ook bezoekers plukken de vruchten van deze ingrepen. Het gebied kan vandaag al wandelend verkend worden via de omliggende paden, zoals het Zuidledepad en de Maaibosdreef. Deze paden worden verbeterd en sluiten voortaan veiliger aan op de parking van het provinciaal domein Puyenbroeck (kant zwembad). Er worden ook enkele zitbanken geplaatst zodat je extra van het natuurgebied Maaibos en de Zuidlede kan genieten. ​

Waarom deze ingrepen?

“We herstellen in Maaibos de sponswerking van het landschap: water wordt vastgehouden en vertraagd afgegeven, zodat het langer beschikbaar blijft voor de natuur. We bouwen mee aan valleiherstel dat graslandontwikkeling, natuurbeleving en waterbeheer combineert om zo de gevolgen van klimaatverandering op te vangen. Met de inrichting van Maaibos realiseert het project 22 ha nieuwe natuur als compensatie voor het verlies aan vegetaties door uitbreiding van de Gentse haven.”

De werken worden uitgevoerd door de aannemer Aertssen Infra en zullen 100 werkdagen duren. Het totale bedrag van de werken is geraamd op 600.000 euro. De kost voor uitvoering van de werken wordt verdeeld onder verschillende partners en dat zijn North Sea Port, Provincie Oost-Vlaanderen, Departement Omgeving (via subsidies landinrichting), de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), de stad Lokeren en de gemeente Lochristi.

In het najaar (vanaf oktober 2026) volgt het plaatsen van de infrastructuur (stuw, voetgangersoversteek over Stenenbrug, ottertunnel ter hoogte brug Zuidlede, zitbanken) ​ en de verbetering van de paden en perceel toegangen.

“Maaibos toont hoe we Vlaanderen stap voor stap sterker kunnen maken tegen de gevolgen van klimaatverandering. We herstellen natuur, houden water langer vast én zorgen ervoor dat mensen deze bijzondere plek nog beter kunnen beleven. Dat is een investering waar zowel de natuur als de buurt beter van wordt.” (Jo Brouns, Vlaams minister van Omgeving)

Alle percelen in Maaibos zijn eigendom van de Provincie Oost-Vlaanderen. Vzw Durme zal instaan voor het beheer en zal hiervoor afspraken maken met een lokale landbouwer. Meer info over het landinrichtingsproject op www.vlm.be/moervaartvallei  en www.vlm.be/maaibos