Het hing al even in de lucht en nu is het officieel ook zover. De burgemeesters van Lochristi en Wachtebeke gaan onderzoeken hoe beide gemeenten en hun diensten kunnen samen komen. De intentie is om tegen 1 januari 2025 de twee gemeenten samen te voegen.
Met Lochristinaar maakten we deze intenties al bekend op 1 april 2021. Het leek een aprilgrap maar niet zomaar eentje. We lanceerden meteen ook een fusienaam ‘LOBEKE’.
Zie https://www.lochristinaar.com/nieuws/nieuwsflits-lochristi-naar-het-altaar-met-wachtebeke
Halverwege november werd door de gemeenteraad van Wachtebeke een oproep gedaan om samen te gaan en maakte Lochristinaar meteen een korte analyse van de voor- en nadelen, al zijn er heel veel positieve punten.
Zie https://www.lochristinaar.com/nieuws/fusie-met-wachtebeke
In 2025 telt de fusiegemeente meer dan 31.000 inwoners en grenst ook Lochristi aan Zeeuws-Vlaanderen. Daarnaast beloont Vlaanderen gemeenten die vrijwillig fusioneren met een niet onaanzienlijke schuldovername en dat is in dit geval 400 euro per inwoner of dus meer dan 12 miljoen euro.
Yves Deswaene – burgemeester Lochristi
‘In plaats van af te wachten tot een verplichte fusie van hogerhand misschien opgedrongen wordt, kiezen we liefst zelf onze bruid. Wachtebeke is een logische keuze. De tendens tot schaalvergroting en streven naar betere efficiëntie zien we in gans Vlaanderen. Bovendien delen we een provinciaal domein en er is een duidelijke klik tussen de inwoners’.
De burgemeester verwees ook naar de geschiedenis en de fusies in 1976 waarbij in een voorafgaand advies de toenmalige gemeenteraad van Zaffelare opteerde om zelfstandig te blijven maar ook de optie richting Lochristi en Wachtebeke openhield.
Rudy Van Cronenburg – burgemeester Wachtebeke
In de zomer van 2021 kwam er van uit Wachtebeke een vraag tot fusie en alle partijen van beide gemeenteraden werden ook ingelicht. Ze konden zich in de besprekingen vinden en vanaf januari 2022 wordt alles geïntensifieerd.
‘In Wachtebeke waren er fusiegesprekken met verschillende partners. We keken hiervoor ook naar de buren Zelzate en Assenede, maar zij stelden voor om eerst een voorbereidende studie uit te voeren. Door voor een samenwerking met Lochristi te kiezen, krijgen we de garantie dat we de toekomstige uitdagingen die op ons afkomen zeker aankunnen’.
Uitdagingen genoeg voor de lokale besturen, lezen we nog. Zo krijgen ze al enkele decennialang steeds meer bevoegdheden toegeschoven zonder dat hier evenredig aantal extra middelen en medewerkers tegenover staan. Gemeenten moeten digitaliseren en een antwoord bieden op materies die steeds complexer worden. Hiervoor is gespecialiseerd personeel nodig. Ook de inwoner wil graag een dienstverlening op maat. Tot slot zijn er ook nog grensoverschrijdende uitdagingen, zoals mobiliteit en milieu die de gemeenten samen beter aanpakken.
Hoe gaat het nu verder?
De schuldpositie van beide gemeenten moet eind 2022 vastgelegd zijn en in 2023 moet de definitieve beslissing vallen. Schepenen Di Nunzio en Penneman gaven aan dat in 2025 beide gemeenten quasi schuldenvrij zullen zijn maar dat het geld nodig zal zijn om alles in overeenstemming te brengen.
Zelzate blijft wat verweesd achter misschien, al is er met deze gemeente – net als met Moerbeke – al samenwerking op diverse vlakken, zoals de afvalintercommunale IDM, brandweer en politie PZ 5416.
De beslissing om samen te werken, is de eerste stap die het fusiedecreet voorziet. In januari 2022 buigen beide gemeenteraden zich over de intentieverklaring. Vanaf dan gaat men maximaal inventariseren en wordt ook gecommuniceerd over de gang van zaken. Er komt geen referendum om al dan niet samen te gaan en ook voor een naam is het nog veel te vroeg.
Daarna wordt er in samenspraak met de Vlaamse overheid en de gouverneur een traject uitgewerkt richting 2025. In oktober 2024 gaan we alvast richting stembus, al is de stemplicht dan wellicht geschiedenis?
Als slot werden streekproducten aangeboden en we mochten proeven van Hoppig Blond en pralines uit Wachtebeke. Lochristi serveerde het bloemengebakje en een Reinaertbier.
Fotoreeks persconferentie
